人体的皮肤有两种汗腺：一种是分布在全身各处的小汗腺；另一种是分布在腋窝、乳头周围、脐窝、肛门、阴部和外耳道的大汗腺。大汗腺分泌一种乳白色的糊状或胶状的分泌物，这种分泌物本来是无臭的，但经细菌分解后产生不饱和的脂肪酸而放出臭味。狐臭主要发生在腋窝，其它部位少见。

夏天气温高，出汗多，细菌容易生长繁殖，所以臭味明显；相反，冬季臭昧不明显。注意腋窝部卫生，勤洗澡更衣，可以减轻臭味。

治疗狐臭的方法很多，手术（切除腋窝部皮肤）或激光治疗可以根治狐臭，但有时会发生感染和疤痕收缩。外用2￣5％福尔马林液、狐臭粉，可以减少大汗腺分泌和抑制细菌生长，从而可以消除臭味，但是作用时间短，需要经常用。也可用辣椒2￣3只切成丝放入瓶内，加入2％碘酊20毫升，密闭24小时，然后用棉球蘸药外搽腋窝，每天1次，连用5￣7天，效果也不错。